“Camina plácido en medio del ruido y de la prisa
y piensa en la paz que se puede encontrar en el silencio.
En cuanto sea posible y sin rendirte
mantén buenas relaciones con todas las personas.
Enuncia tu verdad en una manera serena y clara;
y escucha a los demás,
incluso al torpe y al ignorante;
también ellos tienen su historia.

Esquiva a las personas ruidosas y agresivas,
pues son un fastidio para el espíritu.
Si te comparas con los demás,
te volverás vano y amargado,
porque siempre habrá personas más grandes
y más pequeñas que tú.

Disfruta de tus éxitos lo mismo que de tus planes.
Mantén el interés en tu propia carrera,
por humilde que sea; ella es un verdadero tesoro
en el fortuito cambiar de los tiempos.

Sé cauto en tus negocios,
porque el mundo está lleno de engaños,
mas no dejes que esto te vuelva ciego
para la virtud que existe.
Hay muchas personas que se esfuerzan
por alcanzar nobles ideales.

La vida está llena de heroísmo.
Sé sincero contigo mismo,
en especial no finjas el afecto y no seas cínico en el amor,
pues en medio de todas las arideces y desengaños,
es perenne como la hierba.

Acata dócilmente el consejo de los años,
abandonando con donaire las cosas de la juventud.
Cultiva la firmeza del espíritu
para que te proteja en las adversidades repentinas.

Muchos temores nacen de la fatiga y la soledad;
sobre una sana disciplina, sé benigno contigo mismo.
Tú eres una criatura del universo, no menos que las plantas y las estrellas;
tienes derecho a existir, y sea que te resulte claro o no,
indudablemente el universo marcha como debiera.

Por eso debes estar en paz con Dios,
cualquiera que sea tu idea de él,
y sean cualesquiera tus trabajos y aspiraciones,
conserva la paz en tu alma,
en la bulliciosa confusión de la vida;
aún con toda su farsa, penalidades y sueños fallidos,
el mundo es todavía hermoso.
Sé cauto. Esfuérzate por ser feliz.”

El título
Del latín, desiderata, plural de desideratum. De acuerdo con la definición dada por el diccionario de la Real Academia Española, la voz desiderata significa "conjunto de las cosas que se echan de menos y se desean". En este caso debemos entenderlo como "las cosas que son deseables para nuestro bienestar". No queda duda del acierto en el nombre del trabajo.

Origen
En general, ya que no existe evidencia contundente, las discusiones se hallan en torno de tres probables orígenes:

1. Encontrado en la vieja iglesia de Saint Paul, Baltimore. Fechado en 1692
2. Escrito por Max Ehrmann en 1927 y hecho el depósito de propiedad intelectual en 1948 por su viuda, Betty
3. Escrito en latín en la pared de piedra de la torre de la campana de la iglesia de St. Paul. La contribución de Ehrmann fue la de traducir al inglés y publicitar el material. Betty Ehrmann depositó legalmente la obra para ganar control económico sobre su distribución.

De lo que no cabe dudas es sobre el registro realizado por la viuda ya que en 1975 la iglesia anglicana ganó un pleito que volvió Desiderata al dominio público. Hay plena constancia del suceso legal. Durante años el documento se vendió y se vende como anónimo encontrado en la Iglesia de Saint Paul, Baltimore, 1693.